Для средневекового человека Толковая палея была своеобразной энциклопедией. Из нее можно было почерпнуть сведения не только о возникновении и устройстве мира, о ветхозаветной истории, расселении народов, но и об анатомии человека, о некоторых зверях и птицах и т. п.

Помимо Толковой палеи известны ещё Историческая и Хронографическая редакции, которые часто рассматриваются исследователями как отдельные памятники древнерусской литературы. От вышеназванных редакций Толковая палея отличается полемической направленностью. В ней яростно обличаются нехристианские верования.

В средневековой Руси Толковая палея была весьма популярным произведением, поэтому, несмотря на достаточно большой объем, сохранилось и дошло до наших дней около пятнадцати ее списков. Произведение переписывалось, а значит, было актуальным на протяжении четырех веков с XIV – XVIII века.

До сих пор однозначно не решен вопрос о месте и времени происхождения памятника. Согласно одной точке зрения, он был создан древнерусским книжником в ХШ веке. Другие исследователи считают Толковую палею переводом с греческого. Русский филолог, лингвист и историк Алексей Александрович Шахматов (1864 – 1920) выдвигал гипотезу о болгарском происхождении Толковой палеи. Ученый утверждал, что основная часть Палеи была создана в IX веке и представляет собой записи Мефодием (815 – 885) бесед Константина «Философа» (в монашестве Кирилла; 827 – 869).

❖Коломенский список – один из самых известных списков Толковой палеи и самый доступный для широкого круга читателей и исследователей. Рукопись имеет большое значение как источник по истории русского языка, поскольку она точно датирована (1406 год) и имеет конкретную территориальную привязку – создана в Коломне, о чем можно узнать из приписки в конце рукописи. В настоящее время оригинал Коломенского списка Толковой палеи хранится в отделе рукописей Российской государственной библиотеки, куда он в свое время попал из собрания Троице-Сергиевой лавры.